采油廢水是指從地層中隨原油一起被開采出來的水，經歷了原油處理的大部分流程，因此污水中雜質種類及性質都和油藏的地質條件，注水水質等有很大的關系。這種污水是一種含有固體雜質、液體雜質、溶解氣體和溶解鹽類等復雜的多相體系。采油廢水中的油的存在形式主要有5種：

　　(1)浮油,其粒經一般大于100μm，以連續相的形式漂浮于水面，形成油膜或油層;

　　(2)分散油，以微小的油滴懸浮于水中，不穩定，靜置一段時間后通常變成浮油，油滴的粒經一般介于10~100μm之間;

　　(3)乳化油，粒徑為0.001~10μm，具有一定的穩定性，單純用靜止沉降法無法去除，是采油廢水的主要處理對象。

　　(4)溶解油，以一種化學方式溶解的微粒分散油，油粒直徑小于0.001μm，一般原水中此部分油僅占總含油量的1%以下，在處理過程中也有一定比例的去除,但不作為污水處理的主要對象;

　　(5)固體附著油，吸附于廢水中固體顆粒表面的油，這種油會隨著固體顆粒的去除而去除。